Perché le buone intenzioni spesso non bastano a cambiare i comportamenti di salute

L’informazione è importante. Pensare però che una maggiore quantità di informazioni porti automaticamente a comportamenti favorevoli alla salute è riduttivo. Molte persone conoscono i benefici dell’attività fisica, di un’alimentazione equilibrata o di adeguati momenti di riposo. Questo non significa necessariamente che riescano a tradurre tali conoscenze in comportamenti duraturi.

La ricerca parla di «divario tra intenzione e comportamento». È proprio qui che entra in gioco il modello Health Action Process Approach (HAPA). Il modello distingue due fasi: dapprima si sviluppa la motivazione e si forma l’intenzione di cambiare; successivamente segue la fase dell’azione, durante la quale il nuovo comportamento viene pianificato, messo in atto e mantenuto nonostante gli ostacoli.

Affinché si sviluppi l’intenzione di cambiare, una persona deve percepire un rischio come rilevante per sé, aspettarsi conseguenze positive dal cambiamento e sentirsi in grado di realizzarlo. Tuttavia, una buona intenzione non risponde ancora alle domande decisive della vita quotidiana: quando inizio? Dove e come metto in pratica il nuovo comportamento? Cosa faccio quando sopraggiungono stanchezza, pressione temporale o altri ostacoli?

Nella fase dell’azione una buona intenzione viene trasformata in un piano concreto. Un piano d’azione stabilisce quando, dove, come ed eventualmente con chi verrà attuato il comportamento desiderato. Un piano di coping definisce inoltre come affrontare ostacoli prevedibili. Per esempio: «Vorrei fare più attività fisica» può diventare: «Dopo il pranzo faccio una passeggiata di 20 minuti. Se piove molto, svolgo 20 minuti di attività fisica in casa.»

Anche il controllo dell’azione è importante. Chi osserva il proprio comportamento e lo confronta con l’obiettivo prefissato riesce a riconoscere i progressi e gli eventuali scostamenti. Le interruzioni non equivalgono automaticamente a un fallimento. Fanno spesso parte del processo di cambiamento. L’importante è riconoscere le situazioni a rischio, adattare i propri piani e riprendere il comportamento desiderato.

Le misure di promozione della salute e prevenzione non dovrebbero essere progettate nello stesso modo per tutti i gruppi target. I principali fattori che favoriscono il cambiamento variano lungo il corso della vita.

• Le bambine e i bambini hanno bisogno di modelli di riferimento, esperienze positive adeguate all’età e routine stabili. Genitori, figure di riferimento, scuola e strutture d’accoglienza svolgono un ruolo decisivo nella costruzione delle prime abitudini.
• Le persone adolescenti e giovani adulte hanno bisogno di autonomia, obiettivi realistici, norme sociali positive e sostegno da parte dei pari. L’influenza del gruppo può rappresentare sia una barriera sia una risorsa.
• Le persone adulte hanno bisogno di soluzioni compatibili con gli impegni professionali e familiari. Piccoli cambiamenti realistici, piani concreti e condizioni quadro favorevoli alla salute possono facilitare l’integrazione di nuovi comportamenti nella quotidianità.
• Le persone anziane che vivono in autonomia a casa propria traggono beneficio da misure che rafforzano il senso di sicurezza, si basano sulle competenze e sulle routine esistenti, promuovono l’autoefficacia e favoriscono la partecipazione sociale.

La possibilità di adottare comportamenti favorevoli alla salute dipende in larga misura dalle condizioni di vita. Tempo disponibile, risorse economiche, sostegno sociale, accesso a offerte adeguate e configurazione di scuole, luoghi di lavoro, comuni e quartieri svolgono un ruolo determinante.

Una fontana d’acqua sul posto di lavoro, spazi sicuri per muoversi o offerte di gruppo a bassa soglia possono ridurre le barriere e facilitare l’adozione di comportamenti favorevoli alla salute.

Per questo motivo la prevenzione comportamentale e la prevenzione strutturale dovrebbero procedere di pari passo. Rafforzare le competenze individuali è importante. L’effetto diventa più duraturo quando l’ambiente rende allo stesso tempo possibile e più semplice il comportamento desiderato.

Prima di scegliere una misura, è utile fermarsi un momento e chiedersi:

• Il gruppo target ha ancora bisogno di sviluppare la motivazione oppure possiede già un’intenzione di cambiamento?
• Quali piani concreti, competenze o strumenti di auto-osservazione possono sostenere l’attuazione?
• Quali barriere sociali o strutturali devono essere ridotte e quali risorse possono essere attivate?

• Promozione Salute Svizzera (2026). Il cambiamento comportamentale nella promozione della salute e prevenzione. Foglio di lavoro 69.
• Promozione Salute Svizzera (2026). Cambiare i comportamenti di salute: infanzia; adolescenza e giovane età adulta; età adulta; età avanzata. Quattro infografiche dedicate alle diverse fasi della vita.