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Anche in piccole dosi, l’alcol può provocare o favorire numerose malattie. Chi consuma alcol troppo spesso e in quantità eccessive rischia di diventarne dipendente o di intossicarsi. Anche il rischio di incidente aumenta.

Il consumo di alcol può presentare aspetti problematici diversi: c’è chi beve cronicamente troppo e chi ne assume grandi quantità episodicamente, cioè in alcune occasioni. Inoltre in determinate situazioni e circostanze di vita sarebbe bene non bere alcol.

In Svizzera la maggioranza della popolazione consuma alcol in modo non problematico. Tuttavia una persona su cinque eccede, occasionalmente o regolarmente, con conseguenze per tutti, visto che gli effetti si ripercuotono sulla salute e sull’ambiente sociale.

Le dipendenze implicano rischi per l’individuo e la società. Per questo l’UFSP promuove la responsabilità individuale e l’alfabetizzazione sanitaria della popolazione. Qui si trovano informazioni sulle varie dipendenze e la loro prevenzione e su regolamentazioni, riduzione del danno, consulenza e terapie.

Un quarto della popolazione svizzera è affetto da una malattia non trasmissibile come per esempio cancro o diabete. Uno stile di vita sano e conoscenze in materia possono diminuire o addirittura evitare queste malattie.

UFSP assegna mandati per la generazione di dati e conoscenze sulla salute di bambini e adolescenti in Svizzera, pubblica i risultati delle ricerche e promuove lo scambio di conoscenze.

L’UFSP si occupa di ricerca sul consumo di alcol, tabacco e droghe e sulle dipendenze comportamentali come quella da Internet e dal gioco. La ricerca nel settore del tabacco è sostenuta dal Fondo per la prevenzione del tabagismo FPT. Le priorità della ricerca vengono esaminate periodicamente e, se del caso, ridefinite.

L’obiettivo del depistaggio anticipato è individuare in tempo segni allarmanti o modelli di comportamento problematici e iniziare a interpretarli. Questa primissima fase esige dal personale di cura e di assistenza determinate conoscenze e una certa sensibilità.

Fumare durante la gravidanza aumenta il rischio di complicanze gravi: i bambini hanno maggiori probabilità di nascere prematuramente, di avere un peso inferiore agli altri e di presentare anomalie alla nascita. I bambini che nascono prematuramente e sottopeso possono subire ripercussioni a vita, poiché hanno maggiori probabilità di contrarre malattie croniche in età adulta.

Il consumo di alcol durante la gravidanza aumenta il rischio di nati morti, parti prematuri e aborti spontanei, di scarso peso alla nascita o di ritardi di crescita del feto. I danni al bambino causati da un consumo eccessivo di alcol durante la gravidanza sono chiamati «Fetal Alcohol Spectrum Disorder» (FASD); tra questi figurano per esempio una testa troppo piccola, deformità facciali, difetti cardiaci, disturbi motori e disabilità mentali.