7) Quelles quantités de vitamines par jour ?

Le tableau qui suit indique les besoins journaliers en vitamines pour les femmes, les hommes, les enfants et les nourrissons. Les quantités recommandées valent pour le "citoyen moyen", et ne prennent donc en compte ni les malades - surtout quand ils prennent certains médicaments - ni les gros fumeurs, ni non plus les sportifs de haute compétition. Ces personnes ont en effet besoin d'un apport supérieur à la moyenne, tout au moins pour certaines vitamines. Les femmes enceintes et celles qui allaitent ont également des besoins accrus en presque toutes les vitamines, comme on peut le constater à la lecture du tableau.

Les apports vitaminiques recommandés ci-dessous sont avant tout destinés à prévenir les maladies de carence vitaminique classiques. Ces recommandations ne disent toutefois rien sur les apports nécessaires à un rendement intellectuel optimal, au renforcement du système immunitaire ou à la prévention du cancer et des maladies cardiovasculaires. Nous savons aujourd'hui que pour atteindre ces objectifs, il faut recourir à des quantités parfois nettement plus élevées, en particulier en ce qui concerne les vitamines antioxydantes (vitamines C et E et bêta-carotène) (on se reportera sur ce point au Sommaire partie n° 5).

Les chiffres indiqués sont basés sur les recommandations de la National Academy of Sciences, Etats-Unis (1989), et sont publiés sous la notion de Recommended Dietary Allowances, abrégé en RDA (= apport journalier recommandé, soit besoins quotidiens).
1) Conversion des microgrammes (µg) ou des milligrammes (mg) en unités internationales (UI) :
vitamine A 1 µg = 3,33 UI      vitamine D 1 µg = 40 UI      vitamine E 1 mg = 1,49 UI

Un apport excessif est-il mauvais pour la santé ?

Cette question se pose surtout en relation avec la prise de produits polyvitaminiques. Voici quelle en est la réponse : en général, la marge de sécurité est très grande, car, pour la plupart des vitamines, la règle qui prévaut est qu'un apport excessif est éliminé par l'organisme - sans que se manifeste le moindre effet indésirable. La prudence s'impose toutefois avec les vitamines A et D. Des mégadoses ne sont ni justifiées ni faciles à atteindre, car, si l'on respecte la dose prescrite, les produits (poly)vitaminiques que l'on peut se procurer en Suisse se situent, pour ce qui est des vitamines A et D, largement dans la zone de sécurité. Le tableau Les vitamines en bref : dose de sécurité (voir Sommaire partie n° 9) donne des renseignements supplémentaires sur la question de l'innocuité des vitamines. Ce tableau, qui se trouve à la fin de la brochure, fournit en outre, sous forme ramassée, un certain nombre d'informations, notamment sur la fonction, les sources et la stabilité des vitamines.