1) Les vitamines - des clés pour la vie

Les vitamines sont bonnes pour la santé - la plupart d'entre nous le savent depuis l'enfance. Nous ne les voyons pas et, pourtant, elles ont une influence capitale sur notre organisme. Leur importance est vitale du début de la vie jusqu'à la vieillesse : qu'une seule sur les treize qui sont indispensables vienne à faire défaut et nous tombons immanquablement malade, car elle ne peut être remplacée par rien d'autre.
En effet, les vitamines sont absolument nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme ainsi qu'au maintien de la santé et du bien-être. Elles renforcent par exemple notre système de défense (système immunitaire), entrent en jeu dans la formation du tissu osseux ou bien encore jouent un rôle important dans la formation des globules sanguins (hématopoïèse). Mais les vitamines possèdent bien d'autres propriétés encore : les recherches menées au cours de ces deux dernières décennies révèlent qu'en plus de leur fonction "normale" elles exercent d'autres effets positifs. On a par exemple constaté que les vitamines C et E ainsi que le bêta-carotène revêtaient une grande importance dans la prévention de maladies comme le cancer, l'artériosclérose, la cataracte et autres maladies dites de civilisation. Aussi les spécialistes parlent-ils d'une ère nouvelle de la recherche en matière de vitamines.

Dans d'autres domaines également, les vitamines nous réservent sans cesse de nouvelles surprises. Des études menées chez plusieurs milliers de femmes enceintes ont montré que la prise d'acide folique (vitamine du groupe B) empêchait l'apparition de malformations congénitales de la colonne vertébrale, de la moelle épinière et du cerveau (malformations du tube neural, spina bifida). L'importance de l'acide folique pendant la grossesse est par ailleurs soulignée par une autre constatation : en cas de carence en acide folique, on observe davantage de fausses couches.