Le climat chaud et ensoleillé attire chaque année plus d'un million de Suisses dans des pays tropicaux et subtropicaux. Les destinations exotiques exercent une fascination toute particulière. Avec ou sans sac à dos, disposant de plus ou moins de temps, mais en tout cas animés d'une énorme soif d'aventure, les touristes visitent des régions dont les conditions climatiques et hygiéniques sont inhabituelles pour eux- et peuvent même éventuellement être associés à des maladies infectieuses réellement dangereuses - et dont l'infrastructure médicale est insuffisante. De tels voyages exigent des préparatifs bien complets à la maison, ainsi que le respect de certaines règles pendant le voyage.

Un bon planning est toujours utile

• Réfléchissez du moins dans les grandes lignes à l'itinéraire que vous prévoyez pour votre voyage.
• Informez-vous dans des livres de voyage compétents sur les conditions locales qui vous attendent (climat, saisons de pluie, mousson, altitudes, etc.).
• Avant chaque voyage dans des régions tropicales, il est recommandé d'en parler à un médecin expérimenté, capable d'évaluer votre état de santé et votre protection vaccinale. Consultez un médecin quatre à six semaines avant votre départ. Donnez-lui dans la mesure du possible tous les détails de votre itinéraire, préparez vos questions à l'avance et n'oubliez pas d'emporter votre certificat de vaccination. Les voyageurs présentant des facteurs de risque particuliers (maladie chronique, épilepsie, diabète sucré, test VIH positif, traitement médicamenteux permanent) et les femmes enceintes doivent considérer leur situation spécifique avec un soin particulier. Avant un voyage de longue durée, il est également conseillé d'aller chez le dentiste.

Vaccins et prévention de maladies

• Le paludisme, transmis par la piqûre de moustiques au crépuscule ou pendant la nuit, constitue un risque sérieux pour les voyageurs dans de nombreux pays tropicaux. Avant de partir dans un pays infesté, il est impératif de se faire conseiller de façon compétente sur les stratégies médicamenteuses et non-médicamenteuses disponibles, ainsi que sur la détection précoce et le traitement d'urgence du paludisme. Dans les régions particulièrement dangereuses (Afrique, Inde, Papouasie-Nouvelle-Guinée, etc.), il est absolument nécessaire, en plus d'une protection efficace contre les insectes (insecticide, insectifuge, moustiquaires, vêtements longs), d'appliquer un traitement préventif à base de médicaments disponibles sur ordonnance! Pour d'autres régions, le médecin vous prescrira un médicament d'urgence à ne prendre qu'en cas de suspicion de paludisme. La prévention du paludisme mérite une attention particulière lors de séjours prolongés et de visites répétées dans des pays infestés. Une consultation médicale spécialisée (éventuellement dans un centre spécialisé) et une stratégie individuelle contribuent à réduire le risque.
• Conformez-vous à la liste des vaccins recommandés pour vos destinations de voyage. Pour tous les pays aux conditions hygiéniques insuffisantes, il vous faudra non seulement les vaccins contre le tétanos et la diphtérie (nécessaires également à la maison), mais aussi une protection vaccinale contre l'hépatite A, pour laquelle on recommande un rappel unique six à douze mois après la primovaccination. Les personnes guéries d'une hépatite A contractée par le passé sont protégées à vie.
• On recommande surtout chez les jeunes voyageurs une protection vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, ainsi que contre l'hépatite B. Le vaccin contre l'hépatite B est très vivement recommandé avant un voyage prolongé du genre auto-stop et sac à dos. Avec trois doses initiales (rappels un et six mois après la première dose), on obtient une protection efficace contre cette maladie aux conséquences éventuellement sérieuses, transmise par le sang (également par des traces de sang lors de tatouages, d'acupuncture, ou de rapports sexuels sans protection).
• La poliomyélite est encore présente en Afrique et dans le sous-continent indien (renouvellement de la protection vaccinale dix ans après la dernière dose de vaccin).
• Le vaccin oral contre le typhus est recommandé à tous les touristes qui partent en sac à dos dans des régions tropicales (en tout cas avant le début d'un éventuel traitement préventif du paludisme!); il protège tout au plus pendant trois ans.
• Pour de nombreuses destinations en Amérique du Sud et en Afrique tropicale, le vaccin contre la fièvre jaune est recommandé ou obligatoire. Il se peut également qu'un certificat de vaccination international officiel soit exigé au passage d'un pays à l'autre.
• La rage est très répandue dans la plupart des pays tropicaux et subtropicaux. Le vaccin contre la rage, administré avant le départ (trois doses en l'espace d'un mois, puis rappel au bout d'un an), n'offre cependant qu'une protection partielle. Après un contact ou une morsure susceptible d'avoir transmis la rage, il faut donc procéder à des vaccins supplémentaires. Vu l'issue toujours fatale de la rage manifeste et vu les possibilités souvent restreintes de vacciner sur place, on recommande vivement de faire ce vaccin avant le départ.
• Zone sahélienne: une dose unique de vaccin protège pendant deux ans contre la méningite (méningite épidémique A, C, W135, Y).
• Asie orientale et du Sud-Est (Inde, Népal, Birmanie, Thaïlande, Vietnam, Laos, Cambodge, Indonésie, Chine, Corée): trois doses de vaccin en un mois protègent pendant environ trois ans contre l'encéphalite japonaise, une maladie des nerfs et des méninges potentiellement mortelle, transmise par des moustiques.
• Préparez une pharmacie de voyage appropriée: emportez des médicaments contre les douleurs (par exemple du paracétamol), le mal de mer et la diarrhée, sans oublier les médicaments que vous prenez à la maison également. Votre médecin vous composera volontiers une liste des produits nécessaires pour un éventuel traitement de plaies. Profitez des connaissances de voyageurs expérimentés et des informations que vous pourrez obtenir auprès des spécialistes qui vous conseilleront dans les magasins d'équipements de voyage. Pour les questions d'ordre médical, vous recevrez des conseils et de l'aide pratique chez votre médecin ou pharmacien.
• Lors d'éventuels contacts sexuels faciles, protégez-vous contre une grossesse, contre une maladie sexuellement transmise et contre le SIDA en utilisant des préservatifs de qualité. Si vous pensez que vous pourrez avoir besoin de préservatifs, veillez à en emporter une provision suffisante depuis la Suisse.

Accidents: réduire le risque par un comportement raisonnable.

Evitez par exemple de faire de la moto ou de couvrir de grandes distances en voiture pendant la nuit. En taxi, le siège arrière est la place la plus sûre.

Prévention du paludisme

• Selon les études qu'on a faites à ce sujet, environ 40 % des voyageurs dans des régions exigeant l'application systématique d'une prévention médicamenteuse du paludisme n'observent pas correctement le traitement prescrit. Les voyageurs oublient volontiers que sans les mesures de précaution, ils risquent une maladie qui peut au pire des cas entraîner la mort, et cela sans que le danger ne s'annonce nécessairement par les symptômes typiques (céphalées, fièvre, tremblement). Chaque état fébrile, même après le voyage, doit faire songer au paludisme! Dans des régions très infestées (cf. carte), il faut non seulement prendre systématiquement les médicaments du traitement préventif, mais également empêcher les piqûres de moustiques. Un produit insectifuge doit être appliqué directement sur toute la surface de la peau (donc sous les vêtements). En outre, on se protégera par le choix de locaux climatisés ou par l'utilisation de moustiquaires imprégnées d'insecticide. Le soir, il est utile de porter des vêtements longs.

Diarrhées

• On ne peut pas subsister sans boire et manger. Une diarrhée de voyage ne peut pas toujours être évitée, mais elle peut l'être souvent grâce à la règle «boil it, cook it, peel it - or forget it! » (renoncez à tout ce que vous ne pouvez pas faire cuire, bouillir ou peler!). Il ne faut boire que de l'eau fournie dans des bouteilles originales à fermeture intacte, de l'eau filtrée et bouillie (cinq minutes), ou de l'eau à laquelle on a ajouté un désinfectant approprié.
• Renoncez systématiquement à l'eau du robinet non traitée, aux glaçons, aux glaces, aux jus de fruits, aux salades, aux légumes crus et aux fruits de mer crus.
• Veillez - surtout au début du voyage - à ne consommer que de petites quantités de cuisine indigène à la fois, et de choisir uniquement des plats complètement cuits.
• Si une diarrhée commence à se manifester, veillez à un apport suffisant de liquide et de sels pour compenser. Des médicaments antidiarrhéiques tels que le lopéramide peuvent apporter une aide supplémentaire, mais ne doivent être utilisés que si la diarrhée n'est pas accompagnée de fièvre, de fortes crampes abdominales ou de sang dans les selles. Dans de tels cas, il faut immédiatement consulter un médecin.
• Lors de diarrhées accompagnées de fièvre sur plus de 24 heures, on songera à un traitement antibiotique. Si les antibiotiques n'améliorent pas la situation, un traitement spécifique et un diagnostic médical s'imposent. Les antibiotiques et les médicaments contre les amibes ne sont disponibles que sur ordonnance médicale.

Maladies infectieuses

• Éviter tout contact avec du sang ou des matières fécales (prudence particulière lors d'acupuncture, de tatouage et de perçage des oreilles).
• Protégez-vous contre les parasites et les blessures par d'autres animaux en évitant de vous promener pieds nus.
• Pas de baignade, ni même de lavage des mains ou d'autre contact avec des étangs, des lacs d'eau douce ou des eaux qui coulent lentement (danger de bilharziose!). L'eau de mer et les piscines désinfectées au chlore sont par contre sans danger.
• Un seul contact sexuel sans protection peut suffire pour contracter le SIDA, la gonorrhée, la syphilis ou une autre maladie sexuellement transmissible. L'usage correct de préservatifs de bonne qualité offre une certaine protection.
• Si une plaie de la peau a été léchée par un chien errant ou un autre mammifère, ou si l'animal vous a mordu, vous devez laver la plaie à l'eau et au savon, puis la désinfecter, et commencer à vous faire administrer un vaccin actif contre la rage le jour même. Si vous n'avez jamais été vacciné contre la rage auparavant, il faudra également un vaccin passif aux immunoglobulines, généralement non disponibles.
• Les infections fongiques de la peau (pieds, aine, région génitale et région anale) sont favorisées par la chaleur et l'humidité. Les symptômes d'une telle mycose (rougeur, démangeaisons) réagissent à un traitement avec une crème antifongique, éventuellement complété par des suppositoires.
• Toutes les blessures de la peau (insectes, écorchures) doivent être rapidement désinfectées, puis traitées à sec, afin d'éviter une évolution purulente prolongée. Une pommade aux antibiotiques peut être utile.
• Fiez-vous à votre bon sens et réfléchissez bien à ce que vous voulez risquer. Pensez également toujours aux personnes qui pourraient suivre votre exemple.

Les risques principaux pour ceux qui partent en sac à dos dans les tropiques

• Diarrhées et refroidissements
• Paludisme (surtout si la prévention est négligée)
• Accidents de circulation et agressions
• Maladies sexuellement transmises
• Rage transmise par une morsure de chien

Avant le voyage

• Connaître les principaux risques (de maladie) et conditions (climat, etc.) de la région de destination
• Connaître les règles de base nécessaires pour traiter soi-même les problèmes de santé
• Consulter un médecin deux mois avant le départ (emporter l'itinéraire de voyage, le certificat de vaccination et les questions que vous souhaitez poser!) pour recevoir des conseils utiles, les vaccins nécessaires, et les informations dont vous avez besoin pour préparer votre pharmacie de voyage

Pendant le voyage

• Un comportement raisonnable protège contre les accidents et les agressions
• L'application correcte de la prévention du paludisme est essentielle
• Prudence en ce qui concerne les boissons et la nourriture, surtout au début du voyage
• Pour boire de l'eau sans danger, la meilleure méthode est de la filtrer, puis de la faire bouillir cinq minutes
• Eviter tout contact avec du sang ou des matières fécales
• Pas de baignade, ni même de lavage des mains, dans des eaux lentes ou dans des étangs ou lacs d'eau douce
• Après une morsure par un chien errant, laver la plaie à l'eau et au savon, puis la désinfecter et veiller à se faire vacciner contre la rage!

Après le voyage

• Examen par le médecin traitant au retour d'un voyage prolongé. A la suite d'un séjour de moins de 4 semaines, un tel examen n'est nécessaire qu'en cas de symptômes présents ou apparaissant.
• En cas de fièvre, ne pas réprimer l'idée qu'il pourrait s'agir de paludisme! La maladie est relativement facile à traiter si elle est diagnostiquée rapidement (examen du sang).