Vous arrive-t-il de vous peser ? Connaissez-vous votre pression sanguine ? Renoncez-vous à la fumée ? Vous êtes alors sur la bonne voie pour évincer les facteurs de risque qui menacent votre santé.
Pour bien faire les choses, il ne vous reste plus qu'à vous familiariser avec votre taux de cholestérol. Une prise de sang, une analyse, rien de plus simple pour le déterminer. Pensez-y à la prochaine occasion.

Il y a des maladies dont on ne «souffre» pas au sens classique du terme; elles ne provoquent pas de douleur et les patients se sentent en parfaite santé. Parmi ces affections, il y a l'hypercholestérolémie, c'est-à-dire un excès de cholestérol en circulation dans le sang. Comme cela peut avoir de graves conséquences pour l'organisme, il faut réagir et entreprendre quelque chose.

Si l'on a décelé un taux de cholestérol trop élevé dans votre organisme, vous serez déjà sur le chemin de la guérison après avoir lu cette brochure.
Car vous pouvez contribuer à faire baisser ce taux vous-même, dans la plupart des cas, sans médicament. Le plus souvent, une alimentation saine suffit à y remédier

Pas de panique, il ne s'agit pas d'un régime sévère, tout au contraire : vous mangerez mieux, de façon plus savoureuse et surtout plus saine.

Le cholestérol est une substance sans laquelle on ne peut pas concevoir un organisme vivant. Il est en effet contenu dans pratiquement chaque cellule d'un être vivant et sa fonction y est essentielle. En outre, le cholestérol est la substance à partir de laquelle l'organisme fabrique les hormones sexuelles et la vitamine D. Une partie du cholestérol se forme dans notre foie et l'autre partie provient d'aliments d'origine animale. Pour atteindre les cellules de notre corps, le cholestérol est transporté par le système sanguin.

Notre organisme ne parvient pas à éliminer sans autre un excès de cholestérol. Celui-ci se dépose alors sur les parois internes des artères et ces dépôts risquent d'en rétrécir le diamètre.

Cet effet néfaste est connu depuis fort longtemps; autrefois, on nommait cela sclérose des artères; aujourd'hui, les médecins parlent d'athérosclérose. A ce stade, ces dépôts risquent de s'accentuer encore par des amas de cellules sanguines. Dès lors, la catastrophe est quasiment préprogrammée : les vaisseaux sanguins s'obstruent, un caillot se forme (thrombose), l'infarctus du myocarde ou une attaque cérébrale n'est alors pas rare.

On a calculé qu'en Suisse, ces événements font perdre prématurément des années de vie : chez les hommes 20 000 par an avant les 70 ans, chez les femmes 3000.

Si vous voulez en savoir plus à propos du cholestérol, vous rencontrerez sans cesse deux notions scientifiques : les LDL (de l'anglais Low Density Lipoproteins, c'est-à-dire lipoprotéines de basse densité) et les HDL (High Density Lipoproteins, c'est-à-dire lipoprotéines de haute densité). Il s'agit, dans ce contexte, de deux formes différentes sous lesquelles le cholestérol est transporté par le sang. Conclusion : il y a cholestérol et cholestérol.

Les rôles sont bien distribués : les LDL sont les mauvaises lipoprotéines; elles contiennent plus de cholestérol que de protéines, et elles ont tendance à se déposer sur les parois endommagées des artères.

Parallèlement aux mauvaises LDL, il y a les bonnes HDL qui contiennent plus de protéines que de cholestérol. Elles peuvent ainsi récolter le surplus de cholestérol dans le système sanguin par le ramener vers le foie et l'éliminer avec la bile.

Le taux de cholestérol total idéal se situe au dessous de 5 mmol/1. D'autre part, le taux de cholestérol LDL devrait être inférieur à 3 mmol/l, et celui de cholestérol HDL supérieur à 1 mmol/1. Votre médecin va peut-être aussi calculer le rapport entre le taux total et le taux de HDL. Si le quotient obtenu est inférieur à 5, la situation est normale. Ces valeurs idéales concernent surtout les patients présentant une maladie coronarienne (infarctus du myocarde, angine de poitrine), les personnes atteintes d'athérosclérose, ainsi que les diabétiques. Des valeurs plus élevées sont acceptables chez les bien portants sans problèmes cardiaques héréditaires ni d'autres facteurs de risque.

Si le taux est légèrement excessif (cholestérol total de 5 à 7 mmol/l, cholestérol LDL de 3 à 4 mmol/l), on ne recourt à un traitement médicamenteux que s'il existe un risque avéré de maladie cardiovasculaire. Dans tous les cas, l'hyperlipidémie réclame un changement d'habitudes alimentaires. Voyez avec votre médecin quel régime adopter et s'il est indiqué de recourir à des médicaments hypolipémiants.

L'hyperlipidémie n'est pas le seul facteur de risque de maladie cardio-vasculaire : n'oublions pas l'hypertension, la fumée ou le diabète. Le cumul de ces facteurs augmente le risque d'autant.

Un proverbe fort connu nous indique la meilleure chose à faire : aide-toi, le ciel t'aidera !

L'hyperlipidémie est le plus souvent la conséquence (ou l'effet concomitant) d'une consommation excessive de graisses.

Deux mesures au niveau de l'alimentation jouent un rôle important pour faire baisser le taux de cholestérol :

1. Diminuez la consommation de graisses dites saturées. On les rencontre en particulier dans les aliments de provenance animale, mais également dans les graisses végétales, comme le coco et l'huile de palme.

2. Diminuez d'une manière générale la consommation de cholestérol alimentaire. Il est spécialement abondant dans le jaune d'oeuf et dans les abats.

Si vous souffrez d'excédent de poids, vous devez viser en premier lieu une modération dans les quantités. En effet, la réduction de poids est une mesure décisive pour faire baisser le taux de cholestérol. Mais les recommandations suivantes sont également utiles pour lutter contre le cholestérol chez les personnes n'ayant aucun problème de poids.

Recommandation 1: réduisez la consommation de graisse et d'huile !

Prêtez une attention toute particulière aux graisses cachées dans les viandes et les produits laitiers, mais également dans les pâtisseries et la friture.Choisissez des viandes et des produits laitiers maigres, en vous rappelant que les produits d'origine végétale méritent votre préférence. Enlevez toute la graisse visible et choisissez le mode de préparation le moins gras. Privilégiez les huiles insaturées : huile d'olive, de colza, de tournesol, de chardon, de germe de mais, de graine de courge, de soja et d'arachide. Au lieu de beurre, utilisez de la margarine, mais toujours avec modération.

Quelques autres recommandations :

Donnez toujours la préférence au poisson, à la volaille et aux autres viandes maigres.

Evitez de manger la peau des volailles.

Les saucisses et le lard contiennent beaucoup de matières grasses. Il ne faut donc en manger que rarement et en petite quantité.

Choisissez des fromages à faible teneur en matières grasses : fromages maigres, 1/4 gras ou migras.

Beurrez vos tartines avec du beurre «light» ou de la minarine.

Donnez la préférence au lait écrémé et aux produits laitiers fabriqués à base de lait écrémé.

Réservez les fritures, les sauces à la crème, la pâtisserie, les tourtes, les crèmes et autres Chantilly pour les jours de fête (anniversaire, etc.)

Essayez de réduire les quantités d'huile indiquées dans les recettes de cuisine.

Pour la cuisine et pour cuire au four, utilisez des huiles végétales de haute qualité ou de la margarine.

Griller, pocher, étuver, braiser ou cuire au four sont des modes de préparation appropriés.

Recommandation 2 : restreignez la consommation d'aliments riches en cholestérol !

Le cholestérol se trouve uniquement dans les aliments d'origine animale. La teneur en cholestérol n'est pas obligatoirement liée à la teneur en matières grasses. Il existe des produits peu gras qui contiennent beaucoup de cholestérol.

Soyez raisonnables dans votre consommation de :

jaunes d'œuf : trois par semaine au maximum (sans oublier les oeufs pour la cuisine)

abats (foie, rognons, cervelle, coeur, etc.)

les fruits de mer (p. ex. crevettes, scampi, homards)

Recommandation 3 : donnez la préférence aux aliments riches en fibres alimentaires.

Consommez plus souvent des produits à base de céréales complètes, entre autre pain complet, pâtes à base de farine complète, riz complet, müesli complet sans adjonction de sucre.

Recommandation 4 : lisez attentivement la déclaration sur l'emballage des denrées alimentaires.

Vous y trouverez des informations importantes concernant la composition et les ingrédients utilisés pour la confection du produit, en particulier s'il contient de l'huile ou de la graisse d'origine végétale.

La composition indique les ingrédients par ordre décroissant. Si les lipides (matières grasses) se trouvent en tête de l'énumération, c'est qu'il s'agit d'un produit très gras.

N'oubliez pas que les matières grasses apportent deux fois plus de calories que les hydrates de carbone ou les protéines. Il faut donc leur prêter deux fois plus d'attention !

L'indication de la valeur nutritive fournit aussi d'autres informations :
un aliment pauvre en matières grasses contient au maximum 1/2 gramme de matière grasse par gramme de protéines.
un aliment riche en matières grasses contient plus de matière grasse que de protéines.
La quantité joue aussi un rôle crucial.

Recommandation 5 : buvez suffisamment !

Absorbez au moins un litre et demi de liquide par jour. Soyez modéré dans votre consommation de boissons alcooliques.

Soyez patient avec vous-même. Agissez progressivement et ne rayez pas de vos menus en premier lieu votre plat préféré. Il y a différentes voies pour parvenir au but et pour retrouver la joie de vivre. Cherchez celle qui vous convient personnellement et qui rétablira un taux normal de cholestérol dans votre sang.

Soyez confiant : dès que vous vous serez habitué à une alimentation plus saine, votre taux de cholestérol baissera de lui-même.

Pourquoi hésitez-vous à prendre immédiatement de nouvelles habitudes alimentaires plus saines ? Faites donc le pas ! Et dites-vous également qu'une activité physique régulière agit favorablement sur la circulation sanguine et la graisse du sang : un peu de jogging, de natation ou de bicyclette pour retrouver la forme.

Nous vous souhaitons grand plaisir et bon appétit !

m.g.e.s. = matières grasses dans l'extrait sec.

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11ème édition, novembre 1999
ã Fondation Suisse de Cardiologie