Enfant dans une famille alcoolique

L'ISPA estime qu'il y a en Suisse entre 50000 et 110000 enfants et adolescents qui grandissent avec un parent alcoolique. Pour un enfant, vivre avec un parent alcoolique, c'est vivre dans un climat familial tendu, conflictuel, imprévisible ou incohérent, face à un parent que l'on aime et redoute simultanément. C'est être confronté au quotidien à la peur, à la honte, à la culpabilité, à l'insécurité et à l'isolement. Pourtant, par loyauté vis-à-vis de sa famille, parce qu'il aime et veut protéger le malade, l'enfant tait la situation et porte cette souffrance parfois toute sa vie.

Jusqu'à présent, on a accordé peu d'attention aux enfants vivant avec un parent alcoolique. Aujourd'hui encore les problèmes d'alcool dans la famille restent tabous. Pourtant, pour pouvoir s'en sortir, il faut briser le silence et mettre fin au sentiment d'impuissance qui entoure la souffrance et empêche de parler. Nous avons tous la responsabilité d'offrir un climat social qui permette aux parents concernés de chercher de l'aide et du soutien pour assumer leur tâche éducative.

Cette brochure décrit la situation des enfants, des adolescents et des adultes de familles alcooliques et montre comment l'alcoolisme affecte l'enfant. Elle propose des conseils à l'entourage et à tout un chacun pour aider ces enfants à se développer le plus harmonieusement possible malgré la maladie de leur parent. Comme les difficultés et les besoins sont différents selon les âges, trois périodes de vie sont développées dans cette brochure: l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte.

Facteurs protecteurs
Les enfants de parents alcooliques courent un risque plus grand de développer eux-mêmes plus tard des problèmes de dépendance à l'alcool. On estime que ce risque est jusqu'à six fois plus élevé que pour des enfants vivant dans une famille sans problème d'alcool. Il faut souligner que tous les enfants d'alcooliques ne développent pas à l'âge adulte des problèmes de dépendance et/ou des problèmes psychologiques.

Certains facteurs protecteurs, comme par exemple une bonne estime de soi, des capacités à résoudre les difficultés et à demander de l'aide, faire des projets, avoir des centres d'intérêts personnels, peuvent jouer un rôle important dans le développement de l'enfant. On constate également qu'une relation stable avec le parent non-consommateur ou avec un autre adulte de confiance ainsi que la préservation d'une structure journalière (heures de repas, de coucher, ...) et de rituels familiaux (activités, fêtes) sont des éléments qui ont une influence positive et un effet protecteur pour l'enfant.

Le droit d'être aidé
Quel que soit son âge, et même adulte, l'enfant d'un parent alcoolique a besoin d'aide, que son parent ait ou non entrepris lui-même une démarche de soin. On peut penser que si le parent arrête de boire, s'il décède ou si l'enfant quitte sa famille, tout s'arrange. La souffrance et les ressentiments restent présents; l'enfant, quelle que soit sa situation, doit pouvoir se déculpabiliser et recevoir un soutien, adapté à son âge, d'une personne de confiance ou d'un professionnel.

Une enfance dans la peur et le silence

«Les enfants n'ont rien remarqué» Combien de parents pensent, à tort, que cacher le problème évite à l'enfant d'en souffrir.
Car l'enfant ne souffre pas seulement de l'alcoolisme du parent consommateur mais aussi de l'ambiance qui règne à la maison. Même très jeune, il sent les tensions et en souffre sans comprendre ce qui se passe.
L'enfant est souvent livré à lui-même et doit effectuer certaines tâches qui ne sont pas de son âge: s'occuper de ses frères et soeurs, assumer des responsabilités à la place de ses parents, prendre le rôle d'un parent. Il s'investit parfois d'une mission de surveillance du parent malade ou est parfois chargé, par l'autre parent, de le contrôler.
L'enfant est témoin, parfois victime, de scènes de violence verbale et/ou physique. Il vit dans la crainte des conflits, mais aussi la peur de ne pas être aimé, l'appréhension de perdre son parent malade ou d'être abandonné par l'autre parent.
L'enfant s'efforce de tout faire pour éviter de provoquer une scène, se sentant responsable de certaines consommations. «Si je travaillais mieux à l'école, tout irait mieux; si je n'avais pas refusé de rendre tel ou tel service, rien ne se serait passé...». A la maison, tout se vit dans l'insécurité, l'instabilité, au jour le jour et souvent dans l'urgence. Les promesses sont rarement tenues, les avis changent, les limites fluctuent. Tout s'organise autour des consommations ou des non-consommations. On ne peut rien prévoir et, ne sachant jamais ce qui se passe à la maison, l'enfant n'ose pas inviter des camarades, ni faire des projets avec eux.
Il vit dans la honte et la culpabilité et essaie de cacher tout cela par loyauté vis-à-vis de sa famille.

Signes pouvant indiquer que l'enfant est en situation de détresse:
Problèmes de sommeil, difficultés de concentration, hyperactivité, retard de croissance, anxiété, dépression, isolement, troubles de comportements (agressivité, délinquance), problèmes scolaires, etc.

Que faire pour aider un enfant vivant dans une famille alcoolique?

Parler de la maladie du parent, avec des mots simples, confirmer l'enfant dans son propre jugement qu'il vit dans une situation difficile dont il n'est pas responsable (par ex. «ce n'est pas ta faute»): l'enfant ne peut pas soigner son père ou sa mère, ni le ou la faire arrêter de boire.
Donner à l'enfant la possibilité de parler de ses sentiments, de ses peurs, de ses soucis, de la honte et de la culpabilité.
Rassurer l'enfant: il n'est pas seul à vivre cette situation et c'est déjà réconfortant pour lui. Lui proposer de rencontrer d'autres enfants (groupe d'entraide, par ex. Alateen), l'accompagner dans cette démarche.
Lui offrir un cadre de vie structuré et rassurant (par ex. heures régulières de repas, de coucher, etc. ).
Renforcer son estime de lui-même, lui donner un espace où il a le droit d'être un enfant, l'aider à développer des compétences pour faire face aux difficultés (résolution de conflits).
Permettre à l'enfant de développer un attachement émotionnel stable en dehors de la famille (adulte de confiance).
Lui donner des conseils pour sa sécurité: que faire, à qui demander de l'aide, quand (par ex. noter sur un papier un numéro de téléphone d'urgence en cas de besoin).
En cas de violence, ne pas hésiter à dénoncer la situation aux autorités compétentes (services de protection de la jeunesse).

Qui peut aider?
Un adulte de confiance, un grand-parent, une tante, un oncle, un ami de la famille, un enseignant, un psychologue, un médecin, un éducateur, un service de consultation spécialisé dans les problèmes d'alcool, un assistant social du service de protection de la jeunesse, un groupe d'entraide (par ex. Alateen), une ligne d'aide (par ex. tél. 147).