Les sports extrêmes sont prisés également par la population générale. Les agences de voyage offrent des expéditions dans des altitudes jusqu'à 6000 mètres. Cependant, de nombreux amateurs de montagne ne disposent pas de l'expérience nécessaire en ce qui concerne les réactions de leur corps lors de l'ascension. Souvent, les expéditions proposées par les agences prévoient une ascension trop rapide à de grandes altitudes, et le corps ne trouve pas le temps de s'acclimater. Et ce sont surtout les jeunes alpinistes faisant confiance à leur bonne condition physique qui tendent à se mettre en danger par une ascension trop rapide sans prendre garde aux signaux d'alarme de leur corps. L'attitude la plus raisonnable et offrant la meilleure prévention du mal aigu des montagnes (associé à de dangereux oedèmes cérébraux et pulmonaires) est de prendre son temps pour l'ascension.

• Préparez votre expédition en montagne avec soin; renseignez-vous bien sur les conditions locales et l'équipement nécessaire; informez-vous à temps auprès de spécialistes et d'alpinistes expérimentés.
• Avant de vous lancer dans l'aventure, vous devez consulter un médecin pour une évaluation de votre aptitude à participer à une telle expédition en montagne, surtout si vous avez déjà atteint un certain âge ou faites partie des personnes ayant des problèmes de santé préexistants (maladies pulmonaires, épilepsie, diabète, problèmes cardiaques, traitement médicamenteux régulier, etc.).
• Au besoin, votre protection vaccinale doit être renouvelée ou complétée conformément aux règles en usage et en fonction des exigences de votre pays de destination.
• Composez une pharmacie de voyage appropriée, de sorte à disposer de ce qu'il faut en cas d'urgences telles que les douleurs, le mal de mer, les petites blessures, etc., en tenant compte des restrictions imposées par votre capacité de transport. Profitez des compétences d'autres personnes (personnes expérimentées en ce qui concerne les expéditions en montagne, spécialistes des magasins d'équipements de voyage, médecin ou pharmacien pour les questions d'ordre médical).

Symptômes

• Monter trop rapidement à de trop grandes altitudes provoque - indépendamment de la forme physique que l'on peut avoir - les symptômes du mal aigu des montagnes (MAM): mal de tête, abattement, nausée, perte d'appétit, vertige, insomnies et sensation générale d'être malade. Il s'agit de symptômes d'une perturbation du cerveau, un organe particulièrement sensible aux carences d'oxygène.
• Si l'ascension est poursuivie malgré de tels symptômes, on risque le développement d'un oedème pulmonaire de haute altitude (caractérisé par une détresse respiratoire, des râles respiratoires, une cyanose du visage et une respiration précipitée) avec pénétration et accumulation de liquide dans les poumons. Cette condition peut rapidement provoquer la mort si le patient n'est pas ramené à de plus faibles altitudes et traité de façon adéquate.
• L’oedème cérébral de haute altitude apparaît éventuellement en même temps que l'oedème pulmonaire. Il se manifeste par un mal de tête intense, des troubles de l'équilibre, des vomissements, une apathie croissante et une perte de conscience. Il peut rapidement entraîner le décès de la victime.

Prévention par un comportement raisonnable

• La meilleure méthode pour éviter le mal aigu des montagnes et les oedèmes de haute altitude est de monter lentement, de sorte à permettre une bonne acclimatation. La règle générale est de ne pas franchir plus de 300m d'altitude par jour à des altitudes au-delà de 2500 à 3000 mètres.
• Il faut également éviter un surmenage, qui pourrait favoriser le développement du mal aigu des montagnes.

Prévention médicamenteuse

• Chez les personnes qui savent qu'elles supportent mal l'altitude ou dans les situations où une adaptation raisonnable à l'altitude n'est pas possible, il est recommandé de prendre de l'acétazolamide - qui influence l'équilibre acido-basique du corps et stimule la respiration - en traitement préventif. L'acétazolamide est pris chaque jour à une dose de 250 à 500 mg à partir du jour précédant l'exposition à l'altitude d'environ 2500 mètres. L'acétazolamide peut également être pris aux premiers signes du mal aigu des montagnes pour accélérer la régression des symptômes. Au début, le médicament provoque une évacuation accrue d'urine; il est donc important de boire suffisamment, surtout à une grande altitude. En outre, l'acétazolamide peut provoquer de légers troubles de la sensibilité des mains, des pieds et de la bouche.

Traitement des premiers symptômes

• Dès les premiers signes qui apparaissent, il faut un jour de repos à la même altitude ou un peu en dessous. Cela permet généralement de faire régresser les symptômes, et l'ascension peut être poursuivie en veillant à prendre le temps qu'il faut.
• Lors de troubles persistants ou croissants, il est impératif de redescendre d'au moins 500 à 1000 mètres, et de rester à cette altitude jusqu'à ce que le patient se sente à nouveau complètement rétabli.

Traitement de symptômes graves d'oedème cérébral

• Dans sa forme grave avec le début d'un oedème cérébral, le mal aigu des montagnes est une situation qui menace directement la vie. La victime doit immédiatement descendre ou être transportée vers le bas.
• Si l'on dispose d'oxygène, celui-ci doit être administré à raison de deux à quatre litres par minute.
• Le traitement peut être soutenu par la prise orale ou l'injection intraveineuse de dexaméthasone. Celle-ci est dosée initialement à 8 mg, puis à 4 mg toutes les six heures.

Traitement de symptômes graves d'oedème pulmonaire

• Une descente immédiate, un transport vers le bas et une administration éventuelle d'oxygène sont absolument indiqués.
• Si ce n'est pas possible, on traite le patient à la nifédipine (par exemple 20 mg à libération prolongée toutes les six heures), et éventuellement par un traitement hyperbare. Chez les patients atteints d'un oedème pulmonaire de haute altitude, la nifédipine permet une amélioration subjective, une augmentation de la saturation en oxygène, et une régression de l'oedème.

Traitement d'une situation d'urgence menaçant la vie, avec oedèmes du cerveau et du poumon

• Le transport immédiat à de faibles altitudes et l'administration d'oxygène sont des mesures vitales.
• Une association de dexaméthasone, de nifédipine et d'acétazolamide est administrée au patient.
• Les mesures pharmacologiques peuvent être combinées avec un traitement hyperbare.

Prévention

• Un bon état de santé général, une bonne forme physique, des vêtements parfaitement appropriés et un comportement intelligent sont la meilleure protection contre les gelures.
• Les vêtements doivent conserver la chaleur du corps. Par temps froid, avec beaucoup de vent à une grande altitude, les effets du froid sont brutalement renforcés. Le visage, le cou et la nuque doivent être couverts, car ils peuvent perdre énormément de chaleur.

• Un apport généreux de nourriture favorise la production de chaleur par le corps. A de faibles altitudes, on donnera la préférence à une alimentation riche en graisse, tandis qu'en grande altitude, on consommera surtout des glucides.
• Les conditions météorologiques extrêmes comportent des risques importants, surtout à de grandes altitudes ou en terrain très exposé aux forces de la nature.
• Il faut éviter les vêtements étroits et les vêtements qui serrent quelque part (surtout ceux qui coupent la circulation au niveau des mains et des pieds). Les chaussettes et les chaussures doivent être exactement de la bonne taille, mais sans serrer nulle part.
• Lors d'un froid extrême, il faut porter des moufles. Pour des activités telles que la photographie ou la cuisine, on se contente de gants normaux, que l'on porte le reste du temps sous les moufles. La méthode qui s'est avérée la mieux appropriée consiste à porter des gants de laine ou de matière synthétique sous des moufles fourrées.
• Pour éviter de perdre les moufles, on les attache à un ruban passé derrière le cou.
• Les objets métalliques ne doivent pas être touchés les mains nues.
• Les grands efforts physiques font transpirer et provoquent une respiration accrue, ce qui peut entraîner des pertes de chaleur et une hypothermie.
• Les pieds et les mains doivent rester au sec. Les chaussettes mouillées doivent être changées, et la pénétration d'eau ou de neige dans les chaussures doit être empêchée par des guêtres ou un autre système approprié aux bords inférieurs du pantalon.

Traitement

• Il faut plusieurs heures pour réchauffer une personne en hypothermie, même si l'impression de se remettre se manifeste plus rapidement. Ce n'est alors pas le moment de s'exposer de nouveau à un froid extrême!
• Absolument éviter de frotter des extrémités gelées avec de la neige!
• Si les pieds ou les mains sont déjà gelés, il faut conserver le calme. Les vêtements ne peuvent être enlevés que dans un local sûr et chaud. Le réchauffement rapide avec de l'eau à 37 °C, qui peut être réalisé en l'espace d'une demi-heure, n'est autorisé que si l'on se trouve dans un local sûr et chaud, et strictement interdit dans d'autres conditions.
• S'il existe un risque de nouvelle exposition au froid, le réchauffement d'une extrémité gelée est absolument interdit, car il pourrait alors entraîner de très graves pertes de tissu du membre affecté!

Résumé

Prévention du mal aigu des montagnes

• Monter lentement! Au-delà de 3000 mètres d'altitude, ne pas franchir plus de 300 m d'altitude par jour.

Traitement du mal aigu des montagnes et des oedèmes cérébraux et pulmonaires

• Premiers symptômes (céphalée, apathie, perte d'appétit, nausée, insomnie):
  - Faire un jour de pause, se détendre
  - Prendre du paracétamol ou de l'ibuprofène contre les douleurs
  - Prendre 250 à 500 mg de Diamox par jour
• Symptômes graves avec oedème cérébral de haute altitude (mal de tête intense qui ne réagit pas au paracétamol ou à l'ibuprofène, vomissements, vertige, troubles de l'équilibre, troubles de la conscience, perte de conscience):
  - Descente, transport, oxygène
  - Dexaméthasone 8 mg sous forme de comprimés ou d'injection intraveineuse, puis dexaméthasone
    4 mg toutes les six heures (alternativement: prednisone 50 à 100 mg sous forme de comprimés
    ou d'injection intraveineuse, puis prednisone 50 mg toutes les huit à douze heures)
  - Eventuellement en plus: caisson hyperbare
• Symptômes sérieux avec oedème pulmonaire (détresse respiratoire, râles respiratoires, cyanose du visage, respiration précipitée):
  - Descente, transport, oxygène
  - Nifédipine 20 mg à libération prolongée toutes les six heures
  - Eventuellement en plus: caisson hyperbare
• Situation d'urgence avec mal aigu des montages et oedème pulmonaire de haute altitude:
  - Descente, transport, oxygène
  - Dexaméthasone et prednisone comme décrit ci-dessus, plus nifédipine, plus acétazolamide 500 mg

Prévention des hypothermies et gelures

• Eviter l'exposition aux très grands froids et aux vents extrêmes
• Veiller à un habillement parfaitement approprié qui ne serre nulle part
• Protéger particulièrement le visage, le cou et la nuque
• Porter des moufles fourrées par-dessus des gants normaux en laine ou en matière synthétique
• Veiller à une alimentation copieuse
• Garder les pieds et les mains au sec
• Eviter de transpirer

Traitement des gelures

• Conserver son calme. Ne retirer les vêtements que dans un local sûr et chaud.
• Réchauffement avec de l'eau à 37 °C uniquement s'il n'y a aucun risque de nouvelle exposition au froid extrême! Les gelures répétitives provoquent des lésions tissulaires très graves.
• Ne pas frotter les extrémités gelées avec de la neige.

Prévention du paludisme

• Ne pas interrompre une prévention médicamenteuse en cours dans le contexte d'un passage par des régions infestées à l'aller ou au retour.
• En cas de dosage hebdomadaire: prévoir la prise pour une date pendant la descente.

• Le paludisme, qui est transmis par la piqûre de moustiques actifs au crépuscule, constitue un risque de santé sérieux dans de nombreux pays tropicaux. Il peut exceptionnellement être transmis jusqu'à des altitudes de 2500 mètres, mais le danger faiblit sensiblement à partir de 1500 ou 2000 mètres.

Prévention

• Une prévention médicamenteuse du paludisme déjà commencée dans le contexte d'un itinéraire passant par des zones infestées (Afrique, notamment) pour le voyage à l'aller ou au retour ne doit pas être interrompue.
• Surtout dans le cas d'une prise hebdomadaire de méfloquine, il peut être recommandé de prévoir le jour de prise de sorte à ce qu'il ne tombe pas sur un des jours de l'ascension, mais sur un des jours de descente (ou juste après). Pour ce faire, il est même possible de prolonger l'intervalle de prise de quelques jours.

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• Si vous devez être hospitalisé(e) au cours de votre séjour à l'étranger.
• Au cas où vous avez besoin de médicaments d'urgence et que vous ne connaissez pas leur dénomination dans le pays où vous séjournez.
• Si vous êtes hospitalisé(e) et désirez être rapatrié(e) dans votre pays d'origine.

REGA, renseignements: 1414
Depuis l'étranger: ++41 333 333 333

Ces notices d'information sont l'oeuvre de la collaboration entre le Groupe suisse de travail pour les conseils médicaux aux voyageurs (GSV) et GlaxoSmithKline AG.

Pour de plus amples informations, veuillez consulter votre médecin ou votre pharmacien.